En Valencia la tradición taurina viene de antiguo. La plaza del Mercado, la de Santo Domingo y el Llano del Real fueron los lugares en que se montaron y desmontaron sucesivas veces los carros de madera con sus lujosos estrados para las autoridades y los clásicos cadafals o graderías para el público. La creciente afición a la lidia, determinaría el que la junta del Hospital General, que desde el siglo XVIII disfrutaba del privilegio real de explotar los corros de toros, se decidiera a instalar una plaza de toros permanente.
Así se construiría en 1788 una gran plaza de madera, en parte superpuesta al perímetro del coso actual. Destruida durante la guerra de la Independencia (1808), para facilitar la defensa de la ciudad ante proximidad de las tropas de Napoleón, se instalarían otras poco después. En ambos casos se hicieron de madera y se atribuyen al célebre matemático Padre Tosca.
En 1850 el Gobernador Civil de Valencia Melchor Ordóñez en colaboración con la Junta del Hospital encargó el proyecto de la Plaza de Toros de Valencia al arquitecto Sebastián Monleón Estellés. Basada en el teatro romano de Flavio Marcelo, su estilo arquitectónico es dórico sencillo y su estructura forma un polígono de 48 lados con un ruedo de 52 metros de diámetro.
Sus fachadas las conforman cuatro órdenes de pórticos superpuestos al exterior y tres al interior, en el que destacan las galerías superiores, cuya transparencia se formaliza con columnas de fundición, en contraste con la solidez del sistema murario de mampostería y ladrillo del conjunto.
El espacio interior es cerrado, convergente, ensimismado y contrasta notoriamente con la imagen externa. Pero el cambio de escena no es inmediato sino que se da a través, primero de los corredores y luego de los vomitorios, siendo en este breve recorrido donde mejor se aprecia la construcción del coso y su nexo con la ingeniería constructiva romana.
Los primeros festejos celebrados en la plaza se produjeron los días 3, 4 y 5 de agosto de 1851 en los que José Redondo “Chiclanero” estoqueó en solitario toros de las ganaderías de Duque de Veragua, de Marqués de Casa Gaviria y de Duque de Osuna.
La inauguración oficial se realizó durante los días 20, 21 y 22 de junio de 1859, en las que actuó como único espada Francisco Arjona “Cúchares”, lidiando reses de las ganaderías de Viuda de Zalduendo y de Nazario Carriquiri.
La Plaza ha sufrido varias modificaciones arquitectónicas a lo largo de su historia. La primera, tras un incendio, en 1946; en 1968 se llevó a cabo la reducción del ruedo y la ampliación de gradas; en 1995 se ampliaron las barreras y contrabarreras dejando el aforo en las actuales 12.884 localidades. La plaza de toros dispone de Patio de caballos, Capilla y Patio de cuadrillas, Enfermería, Puerta grande, Palco presidencial, Corrales, Chiqueros.
Actualmente es propiedad del Hospital General, siendo administrada por la Diputación Provincial.
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